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48세의 나이에 프로야구 복귀를 노리는 '괴짜' 선수에게 메이저리거 후배도 '엄지척'을 아끼지 않았다.

한때 메이저리그에서도 뛰었던 일본프로야구 스타 출신 '레전드' 신조 쓰요시(48)가 선수로 복귀할 수 있을까. 신조는 7일 일본프로야구 12개 구단 합동 트라이아웃에서 143km의 빠른 공을 때리는 등 현역 선수 못지 않은 타격을 선보이며 건재함을 과시했다.

이날 니혼햄 시절 유니폼을 입고 나타난 신조는 첫 타석에서 143km 직구를 공략했으나 2루수 땅볼 아웃으로 물러났다. 두 번째 타석은 볼넷으로 출루. 세 번째 타석에서도 143km 직구를 쳤지만 결과는 2루수 땅볼 아웃이었다. 네 번째 타석에서 심기일전한 신조는 126km 체인지업을 때려 좌전 안타를 터뜨렸다.

신조는 1991년 한신에서 데뷔, 2000년 타율 .278 28홈런 85타점 15도루로 맹활약한 뒤 2001년 뉴욕 메츠에 입단해 메이저리거의 꿈을 이뤘다. 2002년에는 샌프란시스코로 옮겨 월드시리즈 무대도 밟았다. 2003년 메츠에서 타율 .193에 그친 그는 일본으로 복귀했고 2006년 니혼햄의 일본시리즈 우승에 공헌한 뒤 은퇴를 선언했다.

니혼햄 시절 신조와 함께 뛰기도 했던 일본인 메이저리거 다르빗슈 유는 신조의 녹슬지 않은 타격 솜씨에 감탄하지 않을 수 없었다. 다르빗슈는 이날 자신의 SNS에 신조의 타격 장면을 게재하고 "10년 넘게 야구를 쉬었는데 143km의 공을 제대로 맞히는 게 너무 대단하다"라고 존경심을 나타냈다.